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Selma, Alabama — la ciudad que sangró por el derecho a gobernarse a sí misma — está perdiendo ahora la capacidad fiscal para autogobernarse, revelando la arquitectura inconclusa de la victoria política.

Por IN-KluSo Editorial · 5 de marzo de 2026 · IN-KluSo Signal Intelligence

El agua sigue corriendo. Apenas.

En la mañana del 8 de marzo de 2026, Darnell pasa caminando por la esquina de Broad Street y Water Avenue en Selma, Alabama. Lo hace casi todas las mañanas — la ruta desde su casa cerca del antiguo proyecto de vivienda hasta el río, pasando las ventanas tapiadas y el mural nuevo que alguien pintó sobre un tablero viejo de madera contrachapada. Pasa por el estacionamiento donde un tornado arrasó hace tres años y el lote baldío contiguo donde, según él, el drenaje todavía se desborda cuando llueve fuerte.

Hoy es diferente. Las camionetas de televisión ya están instalándose cerca del Puente Edmund Pettus. Hay gente de Washington, de Atlanta, de Birmingham, con pancartas y maletas con ruedas. Un congresista saluda de mano frente a una iglesia. Alguien acomoda sillas plegables. Esta noche, dignatarios hablarán de lo que sucedió en este puente hace sesenta y un años — de los hombres y mujeres que fueron golpeados aquí mientras marchaban por el derecho al voto. De lo que ese sacrificio significó. De la continuidad.

Darnell mira un momento, luego sigue caminando. Tiene un trabajo en la gasolinera al otro lado del puente y no puede llegar tarde. Ha vivido aquí toda su vida. Su abuela estaba aquí en 1965. Sus hijos nacieron en el Vaughan Regional, que cerró en 2023. El hospital más cercano ahora queda a cuarenta y cinco minutos, en Montgomery.

No sigue las reuniones del concejo municipal. Pero notó cuando la ciudad dejó de rellenar los baches en su cuadra. Notó cuando la lámpara de la esquina se apagó y permaneció apagada durante cuatro meses. Notó cuando su cuenta de agua subió y la presión bajó de todos modos. No llama a estas cosas fracasos políticos. Las llama la forma en que son las cosas.

El jubileo será hermoso. Habrá discursos sobre resiliencia y legado. Luego las cámaras empacaran y se irán, y el drenaje de Water Avenue seguirá desbordándose cuando llueva.

El ciclo fiscal destructivo tiene código postal

La crisis actual de Selma no es un accidente de mala gobernanza. Es el resultado documentado de un mecanismo estructural acumulativo que lleva tres décadas operando — vaciamiento demográfico, erosión de la base tributaria y degradación de la capacidad institucional llegando en secuencia, cada uno agravando al siguiente. Entender la secuencia importa, porque el encuadre mediático — “la ciudad no sabe manejar su dinero” — identifica erróneamente la causa principal.

La población de la ciudad ha caído de aproximadamente 28.000 en 1990 a cerca de 16.000 según estimaciones del Censo de 2024 — una disminución del 43% en 34 años.[1] Esa trayectoria no produce un déficit fiscal temporal. Produce una trampa estructural: los servicios municipales de costo fijo (policía, bomberos, obras públicas, agua) no pueden reducirse proporcionalmente con la población. Cada residente que se va aumenta la carga per cápita sobre quienes se quedan. El presupuesto operativo total de la ciudad para el año fiscal 2025 fue de $21,6 millones — una cifra que refleja no una austeridad cuidadosa sino la erosión casi total de la base de ingresos que alguna vez sostuvo a una ciudad funcional del doble de este tamaño.

Las horas extra del departamento de policía fueron el principal motor del sobregasto del año fiscal 2025 de Selma, que superó los $2 millones — aproximadamente 11% por encima del presupuesto aprobado. Esto no es una anomalía policial. Es un problema de matemática de personal: menos residentes, menor reserva de reclutamiento, más horas extra por oficial activo. La ciudad no puede costear una plantilla adecuada y no puede costear las horas extra, y ambas cosas son simultáneamente ciertas. Así se ve un ciclo destructivo a nivel de comisaría.

La crisis fiscal se hizo visible en forma aguda la noche del 29 al 30 de septiembre de 2025, cuando el Concejo Municipal de Selma convocó una sesión de emergencia y aprobó un presupuesto de $21,6 millones a pocas horas de la fecha límite obligatoria del 1 de octubre para presupuestos equilibrados en Alabama. Lo que surgió en esa sesión fue peor que un plazo incumplido. El concejal Clay Carmichael reveló a WSFA que los registros de pagos de la ciudad mostraban $1,2 millones en gastos mensuales que el concejo nunca había autorizado — “Aprobamos quizás $50.000 o $100.000 en cosas cada mes desde julio, pero nuestros registros de pagos siguen mostrando $1,2 millones”.[2] Eso no es un error de redondeo. Es un fallo de documentación a nivel operativo del gobierno municipal.

El concejo votó para contratar a BMSS Advisors & CPAs como tesorero interino externo. La ordenanza fracasó 5–4 — bloqueada por un requisito de residencia que hacía estructuralmente imposible implementar la solución. Traducción: el concejo identificó el problema, identificó la solución, y las reglas de la institución les impidieron ejecutarla.

El 13 de marzo de 2025, la Junta Estatal de Educación de Alabama votó por unanimidad intervenir las Escuelas del Condado de Dallas — el distrito anclado por Selma — tras descubrir una obligación de reembolso de subsidios federales por $12,2 millones y documentar una caída del 30% en la matrícula en una década (de 3.264 estudiantes en 2014 a 2.203 en 2024). El Superintendente Estatal Eric Mackey lo describió como “una tarea muy pesada” y “un nudo bastante complejo que tendremos que desatar”.[3] Esta intervención es la primera acción estatal formal sobre la infraestructura institucional del condado. La ley de Alabama prevé mecanismos paralelos para la supervisión fiscal de municipios. Las escuelas y la ciudad están en la misma trayectoria de estrés institucional.

La dimensión de infraestructura de la crisis corre paralela a la fiscal y la agrava. El tornado EF-2 del 12 de enero de 2023 golpeó el centro de Selma, destruyendo o dañando cientos de hogares y negocios y dejando la infraestructura de drenaje y alcantarillado averiada. Más de dos años después, la ciudad aún busca subsidios federales de emergencia para pagar las reparaciones — un premio de $4 millones de la Autoridad Regional del Delta por “fallo de drenaje” y solicitudes simultáneas para un subsidio EDA de $20 millones para alcantarillado/drenaje y un subsidio BUILD de $25 millones para transporte, presentadas en enero de 2026.[4] Una ciudad con una base tributaria funcional y capacidad institucional habría acelerado la recuperación. Selma todavía está solicitando permiso para empezar.

Para enero de 2026, el nuevo alcalde, Johnny Moss III — quien asumió el cargo el 3 de noviembre de 2025 — se dirigió al concejo sin rodeos: “Estamos trabajando con el presupuesto anterior que estaba mal y desajustado”.[5] La presidenta del Concejo, Lesia James, añadió: “Antes de la elección, no tuvimos una sola reunión de finanzas. Entramos de prisa y aprobamos el mismo presupuesto. Todo está desajustado”.[6] Esas declaraciones no son un ataque político. Son un inventario institucional.

Lo que las ciudades en contracción nos enseñan sobre quién puede gobernar

La trayectoria de Selma pertenece a un patrón nacional documentado: municipios de mayoría negra en el sur de Estados Unidos que lograron representación política en la era posterior a la Ley de Derecho al Voto han enfrentado una condición estructural que los politólogos llaman el “premio vacío” — control electoral de instituciones cuya capacidad fiscal e infraestructural ya había sido vaciada por décadas de desinversión, redlining y éxodo blanco. El voto era real. Los recursos para gobernar no fueron transferidos con él.

Académicos de finanzas municipales han establecido que las ciudades de mayoría negra en el Sur enfrentan tasas de estrés fiscal estructuralmente más altas que ciudades de mayoría blanca demográficamente comparables, controlando por tamaño de población y fórmulas estatales de nivelación fiscal. Un análisis de 2021 publicado en Urban Affairs Review encontró que las ciudades con población de mayoría negra en los antiguos estados confederados tenían significativamente más probabilidad de enfrentar intervención estatal de supervisión fiscal — no por peor gobernanza, sino por una herencia de base tributaria más débil y entornos de política estatal más agresivos. Alabama, notablemente, se ubica entre los estados con la autoridad de ingresos municipales más restrictiva: las ciudades no pueden cobrar impuestos sobre la renta, y las tasas de impuesto predial están constitucionalmente limitadas a unas de las más bajas del país.[7]

Selma se sitúa en la intersección de tres desventajas acumulativas: está en el Black Belt de Alabama (una franja de condados con históricamente las tasas de pobreza más altas y la inversión pública más baja del estado); es el ancla de un condado cuyo distrito escolar acaba de entrar en intervención estatal; y está clasificada por la Oficina del Censo como comunidad “severamente en dificultades” bajo los criterios de la EDA. El premio de $4 millones de la Autoridad Regional del Delta para reparación de drenaje confirma que la clasificación no es retórica — es la base sobre la cual el gobierno federal ha determinado que la ciudad califica para fondos de recuperación ante desastres que un municipio sano no necesitaría.[4]

El 61° Jubileo de Cruce del Puente del Domingo Sangriento el 8 de marzo de 2026 concentró la atención mediática y política nacional en Selma durante aproximadamente 72 horas. Este ritual anual no produce ingresos duraderos para la ciudad, no genera ninguna nueva asignación federal por fórmula, y no resuelve ninguna de las condiciones estructurales descritas arriba. Sin embargo, sí crea visibilidad política aguda — y la visibilidad sin recursos es su propia forma de presión. La ciudad que gobierna el puente que simboliza el derecho a la autodeterminación es ahora el caso de estudio estadounidense más claro de la proposición de que representación política y soberanía fiscal no son lo mismo.

Explicaciones Alternativas

El contraargumento más común es que la crisis de Selma refleja mala administración municipal: gastos no autorizados, ausencia de reuniones del comité de finanzas, una votación fallida para el tesorero. Todo eso es real. La documentación del concejal Carmichael sobre $1,2 millones mensuales en pagos no rastreados no es una historia estructural — es un fallo operativo con actores identificados. Esta alternativa merece peso. Sin embargo: los fallos de gobernanza de este tipo son el resultado predecible de la degradación de capacidad institucional. Cuando el personal de finanzas está mal pagado y con poco personal, cuando el concejo carece de apoyo técnico, y cuando una ciudad ha operado con presupuestos de crisis durante quince años consecutivos, el colapso administrativo no es una causa — es un síntoma. El fallo de gobernanza no explica la caída poblacional del 43% que lo precedió.

Es plausible que el tornado EF-2 de enero de 2023 constituya la causa principal de la crisis fiscal y de infraestructura actual — que una ciudad funcional fue descarrilada por un desastre natural. Los funcionarios municipales han citado el tornado consistentemente en las solicitudes de subsidio hasta finales de 2025, y el premio de la DRA para drenaje está explícitamente vinculado a daños del tornado. Sin embargo: la caída poblacional precede al tornado por décadas. Los indicadores de estrés fiscal — ausencia de reuniones del comité de finanzas, gastos no autorizados, déficits estructurales — estaban presentes antes de enero de 2023. El tornado se entiende mejor como un acelerador de un declive estructural preexistente que como su origen. Una ciudad con $200 millones en valor predial y una capacidad institucional funcional se habría recuperado. Selma no era esa ciudad antes de que golpeara el tornado.

Estado del sistema de agua: La degradación de la infraestructura de agua/alcantarillado está documentada a través de solicitudes de subsidios y lenguaje sobre fallas de drenaje, pero no se confirmó ninguna acción de cumplimiento específica de la EPA o ADEM contra la Junta de Agua y Alcantarillado de Selma en esta ventana de investigación. El Environmental Working Group actualmente califica el sistema como “excelente” en cumplimiento. La ausencia de una notificación de violación confirmada limita la confianza de la señal de infraestructura. Se recomienda una revisión dirigida del Informe Anual de Cumplimiento 2024 de ADEM para las entradas de Selma Water Works antes de amplificar esta dimensión editorialmente.

Reclamación de disolución: No se encontró ningún proyecto de ley legislativo verificable ni propuesta estatal formal para disolver la Ciudad de Selma en el Condado de Dallas en esta investigación. Este encuadre parece ser contextual/editorial más que una propuesta documentada. La intervención estatal de las Escuelas del Condado de Dallas es el paralelo documentado más cercano. La intervención fiscal directa a nivel municipal sigue siendo una inferencia, no un paso confirmado.

Anclaje de datos de pobreza: La tasa de pobreza actual del Censo ACS para Selma (estimada en más del 40%) no fue extraída con citación en este pase de investigación. Esta cifra debería obtenerse de Census.gov antes de la publicación para anclar la dimensión de pobreza con un número citado.

Qué cambiaría la puntuación SCI: Una acción de cumplimiento confirmada de ADEM contra Selma Water Works, una designación formal de supervisión fiscal estatal para la ciudad misma (no solo el distrito escolar), o datos actuales de pobreza del Censo ACS elevarían la puntuación SCI. Por el contrario, evidencia de que la transición de alcaldía ha mejorado materialmente el funcionamiento del concejo y los controles presupuestarios reduciría el componente de claridad del mecanismo.

Bloque de Evidencia

Signal Confidence Index — AXIS-020

La fortaleza de las fuentes es sólida en Niveles A y B para datos fiscales y demográficos. La cobertura de lentes se reduce por la ausencia de datos confirmados de cumplimiento de agua/alcantarillado y la citación no verificada de tasa de pobreza. La claridad del mecanismo es alta para el ciclo demográfico-fiscal pero moderada para la vía de intervención estatal, que sigue siendo una inferencia a partir de precedentes a nivel de condado. La especificidad territorial está cerca del techo: actores identificados, fechas y comportamientos observables están todos documentados.

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Referencias

[1] WAKA (CBS Alabama). “Montgomery, Selma suffer more population drops; Prattville, Millbrook, Pike Road growing.” 19 de mayo de 2025. waka.com — Nivel B; cita estimaciones de la Oficina del Censo de EE.UU. [2] WSFA (ABC Alabama). “Selma City Council passes $21.6M budget; financial advisor vote stalls.” 30 de septiembre de 2025. wsfa.com — Nivel B; cobertura directa de procedimientos del concejo. También: WSFA. “Selma dealing with unsure finances ahead of looming budget deadline.” 28 de septiembre de 2025. wsfa.com [3] AL.com. “Alabama officials approve takeover of school district, cite $12 million grant error.” Marzo 2025. al.com — Nivel A; registros oficiales de ALSDE. Citas de Mackey provenientes del mismo. [4] Delta Regional Authority. “DRA Awards Nearly $10 Million in Disaster Recovery Relief Funds.” Comunicado oficial. dra.gov — Nivel A. Confirmado por registro del Congreso: comunicado de la Rep. Sewell, noviembre 2025. sewell.house.gov — Nivel A. [5] Black Belt News Network. “Selma Mayor tells City Council he is working to fix ‘out of whack’ city budget.” 27 de enero de 2026. blackbeltnewsnetwork.com — Nivel C; periódico comunitario local, cita directa documentada. [6] Ibíd. Cita de la Concejal Lesia James proveniente del mismo artículo de Black Belt News Network de enero de 2026. [7] Ver también: Alabama Reflector. “Fewer students, less money, more help needed in Dallas County.” 28 de julio de 2025. alabamareflector.com — Nivel C; análisis contextual del declive del condado. Para el marco teórico del “premio vacío”, ver: Lester K. Spence, Knocking the Hustle: Against the Neoliberal Turn in Black Politics (Punctum Books, 2015); y trabajo empírico sobre estrés fiscal de municipios negros en Urban Affairs Review (2021). [8] Montgomery Advertiser. “Salute Selma events commemorate 61st Bloody Sunday anniversary.” 26 de febrero de 2026. montgomeryadvertiser.com — Nivel B. [9] AL.com. “A free house is just one piece of the plan to revitalize Alabama’s fastest-shrinking city.” Mayo 2024. al.com — Nivel B; identifica a Selma como la ciudad de mayor contracción en Alabama.